Ето някои интересни фактите за емблематичния древен паметник, включително как някога е бил обявен на търг и какво общо имат магьосникът Мерлин и Чарлз Дарвин с него.
1. Стоунхендж е построен на етапи
Около 3000 г. пр.н.е. на мястото е изграден кръгъл земен насип, състоящ се от ров (изкопан с инструменти, направени от еленови рога) с вътрешен и външен бряг. Вътре в банката има 56 ями, които станаха известни като дупките на Обри, след антикваря Джон Обри, който ги идентифицира през 1666 г. Археолозите смятат, че Стоунхендж е бил дом на 150 или повече погребения с кремация от приблизително 3000 г. пр.н.е. до 2300 г. пр. н. е. и го нарекоха най-голямото известно гробище на Великобритания от онова време.
Двата вида камъни в центъра на паметника, големите сарсени и по-малките сини камъни, пристигат на мястото някъде около 2500 г. пр.н.е. След това те са оформени с помощта на различни каменообработващи техники и подредени във формации. Последният етап от строителството е бил пръстен от ями, сега наричани Y дупки, изкопани някъде между 1600 г. пр.н.е. до 1500 пр.н.е. Y дупките обграждаха друг пръстен от ями, наречени Z дупки, които са били изкопани по-рано и заобикалят сарсените. Изследователите не са наясно дали дупките Y и Z са служили за някаква цел. Също така не е известно колко дълго е продължил да се използва Стоунхендж след изкопаването на Y дупките.
2. Мистерия е как някои камъни са стигнали до мястото
Сред оставащите загадки за Стоунхендж е как неговите строители, които са имали само примитивни инструменти, са успели да замъкнат всички масивни камъни до мястото. Смята се, че камъните сарсен, всеки от които тежи средно 25 тона, са били донесени на мястото от Марлборо Даунс, на около 20 мили на север. Сините камъни, които тежат между 2 до 5 тона, са транспортирани до Стоунхендж от района на Пресели Хилс в Западен Уелс, на разстояние повече от 150 мили. Повечето археолози смятат, че хората са преместили сините камъни по вода и суша до Стоунхендж, въпреки че също така се предполага, че тези камъни може да са били избутани на мястото от ледници.
През 2000 г. група от Уелс, наречена Menter Preseli, се опита да използва само инструменти и методи от каменната ера, за да пресъздаде праисторическото пътуване, извършено от сините камъни. Проектът включваше влачене на син камък с тегло по сушата върху голяма дървена шейна и след това транспортирането му над водата с лодка. По пътя обаче възникнаха различни проблеми, включително кражбата на шейната (скоро беше намерена, но беше необходим кран, за да върне камъкът обратно върху нея). По-късно, докато камъкът се носеше в прашка между две дълги гребни лодки, той падна във водата и потъна (след като водолази откриха камъка, той трябваше да бъде вдигнат от спасителен екип). В крайна сметка целият проект беше преустановен.
3. Стоунхендж някога е бил обявен на търг
Започвайки от Средновековието и векове след това, Стоунхендж е бил частна собственост. Сър Едмънд Антробус, собственик на земята, върху която е разположен Стоунхендж, се противопоставил на призивите на природозащитниците да продаде имота на британското правителство. В началото на 1900 г. синът на Антробус поставил ограда около праисторическия паметник и за първи път в историята му посетителите са били таксувани с входна такса. Междувременно британските военни започнали да създават тренировъчни съоръжения в околността, което довело до приток на войници, оборудване и в крайна сметка самолети, някои от които се разбили близо до мястото. Въпреки това, приемането на Закона за консолидиране и изменение на древните паметници през 1913 г. защитило Стоунхендж от умишлено разрушаване. През 1915 г., след като наследникът на фамилията Антробус е убит по време на Първата световна война, Стоунхендж е обявен на търг, като местният жител Сесил Чъб успешно наддава за мястото за £6600. Три години по-късно Чъб дарява Стоунхендж на националното правителство. В знак на признание за това дело той е посветен в рицарство от министър-председателя Лойд Джордж.
4. Има много теории за целта на Стоунхендж
Строителите на Стоунхендж не са оставили известни писмени записи, така че учени (и неучени) отдавна спекулират защо е бил построен. В началото на 12 век Джефри от Монмут, един от първите хора, които пишат за древното място, твърди, че е издигнато като паметник на стотици британци, които са били убити от саксонците. Според Джефри се предполага, че магьосникът Мерлин е наредил камъните за паметника да бъдат набавени от Пръстена на великаните, каменен кръг с магически лечебни сили, за който се твърди, че се намира в Ирландия. Друга теория, предложена от Джон Обри и археолога от 18 век Уилям Стъкли, е, че Стоунхендж е построен като храм на друидите. Съвременните учени казват, че конструкцията на Стоунхендж предшества друидите; обаче днешните друиди го приемат като свещено място.
Друга теория, от 60-те години, твърди, че Стоунхендж е астрономически компютър, използван за предсказване на затъмнения. А през 2008 г. археолозите предположиха, че Стоунхендж е бил център за изцеление, праисторическа версия на Лурд, която привличала болни и ранени. Междувременно има контингент от хора, които вярват, че Стоунхендж е площадка за кацане на древни космически извънземни, а британските власти са получили доклади от обществеността за НЛО, които витаят близо до известния паметник.
5. Събранията на лятното слънцестоене бяха забранени в Стоунхендж
Проведен за първи път през 1974 г. по време на лятното слънцестоене, Безплатният фестивал на Стоунхендж започна като събиране на контракултури, което значително нарасна с времето. След като десетки хиляди хора се появиха на фестивала през 1984 г., властите, загрижени за проблеми като откритата употреба на наркотици, забраниха събитието за следващата година. Независимо от това, на 1 юни 1985 г. дълъг конвой от превозни средства, пълни с потенциални посетители на фестивала (които са част от движение, наречено New Age Travellers), се отправя към Стоунхендж.
На около седем мили от древното място полицията спира конвоя. Разказите за това, което се е случило след това, се различават: Служителите на реда твърдят, че са били нападнати от хора в превозните средства, докато тези в конвоя казват, че полицията е измъкнала различни лица, непредизвикани, от превозните им средства и ги е пребила. Пътуващите избягали в близкото бобово поле, където били заобиколени от полиция и последвало още насилие. Две дузини души са били хоспитализирани и са били извършени множество арести. След така наречената битка при Бийнфийлд, събиранията на лятното слънцестоене в Стоунхендж бяха забранени до 2000 г.
6. Дарвин е изучавал червеи там
През 1877 г. натуралистът Чарлз Дарвин пътува до Стоунхендж, за да проведе изследване върху тема, която отдавна го е вълнувала: земните червеи. По време на посещението си Дарвин, който се интересуваше от въздействието, което червеите оказват върху предметите в почвата с течение на времето, наблюдава как паднал камък върху древния паметник е потънал по-дълбоко в земята в резултат на дейността на низшите същества, които непрекъснато разбиват почвата. Изследванията на Дарвин са включени в последната му книга „Образуването на растителна плесен чрез действието на червеи“, публикувана през 1881 г.
7. Стоунхендж е само един от няколкото праисторически каменни кръга във Великобритания
Докато Стоунхендж е наричан най-архитектурно сложният древен каменен кръг, най-големият от тях е Ейвбъри, разположен на 25 мили северно от Стоунхендж. Построен между 2850 г. пр.н.е. и 2200 г. пр.н.е., Ейвбъри днес се състои от масивна кръгла банка и ров, обхващащи 28,5 акра. Вътре в изкопа има вътрешен каменен кръг, който обхваща два по-малки каменни кръга. През Средновековието редица камъни са били съборени и заровени от местни християни, които са вярвали, че са езически символи. По-късно някои от камъните са натрошени и използвани като строителни материали. През 30-те години на миналия век археологът Александър Кийлър, наследник на британско богатство от мармалад, закупува мястото. Кейлър разчиства стари вили и селскостопански сгради и издига отново много от камъните. Както при Стоунхендж, не е сигурно за каква точно цел е бил използван Ейвбъри от древните хора.
