Въоръжени със стикове за селфита и телефони, туристите нахлуват в Санторини отвсякъде — с лодки от гигантски океански кораби, с автобуси, които се изкачват на зигзаг по стръмните склонове, върху магарета, които тропат по тесните калдъръмени улички.
Някои смело се справят със следобедната жега, за да намерят добро място сред варосаните къщи и църквите със сини куполи, където след това чакат с часове, за да гледат прочутия залез на гръцкия остров. Когато слънцето залязва, много други се присъединяват към тях, притискайки се покрай скалите или по балконите, с готови камери.
„Това е моята мечта от гимназията“, коментира пред NBC американската туристка Мария Таварез, на 40 години.
Но за много от 20 000-те постоянни жители на Санторини някогашният идиличен остров с причудливи села и девствени плажове е съсипан от масовия туризъм.
Докато протестите срещу прекомерния туризъм продължават в други популярни ваканционни дестинации, включително Венеция и Барселона, Санторини представлява един от най-ярките примери за това как множеството посетители могат да повлияят на дадено място.
Властите на острова се присъединиха към други горещи туристически точки, призовавайки за ограничаване на посетителите.
Нарастващият брой чуждестранни туристи (около 3,4 милиона са посетили острова миналата година, според кмета Никос Зорзос) оказва натиск върху остарялата му инфраструктура и изтласкват жителите на острова от жилищния пазар.
Зорзос казва, че от години настоява властите да не допускат нито едно допълнително легло на острова и е предложил да ограничи броя на посетителите на круизните кораби до 8 000 на ден, което е спад от около 17 000.
„В интерес на нашата земя е да има ограничение“, казва той.
Дори собствениците на фирми, които печелят от туризма, са притеснени.
„Стандартът ни на живот падна. Това е толкова просто“, каза Георгиос Дамигос, който управлява хотел с 14 стаи, отворен от родителите му през 80-те години.
„Санторини е чудо на природата“, което рискува да се превърне в „чудовище“, казва той.
Туристическият бум на Санторини се отразява в цяла Гърция. Приходите от национален туризъм са нараснали с 16% през първите пет месеца на тази година, показват данните – и се очаква 2024 г. да надмине рекордните 33 милиона посещения от миналата година.
За някои на Санторини повече посетители е добра новина.
„Всичко е възможно, когато има планиране и инфраструктура“, коментира Александрос Пелеканос, вицепрезидент на търговската асоциация на острова. – „Искаме ли пари или не? Искаме ли да имаме работа и приходи или не?“ казва той. – „Не можете да имате спокойствие и тишина и да правите пари.“
Изглежда, че туристите нямат нищо против, докато весело минават покрай табела с надпис „РЕСПЕКТ. Това е вашата ваканция, но това е нашият дом„.
„Трудно е да се разхождаш по тесните улички, но е доста красиво“, добавя португалската туристка Рита Критовао. – „Бих посъветвал всички да дойдат.“
